En un ensayo realizado en el Hospital Nuestra Señora de Lourdes de Drogheda (Irlanda), el Dr. Jubil Thomas, especialista en anestesia, demostró la capacidad de la oxigenoterapia de alto flujo (HFOT) y la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para oxigenar adecuadamente a los pacientes antes y después de la operación, con el potencial de mejorar el flujo de pacientes en los quirófanos y reducir los ingresos postoperatorios en la UCI. 

El uso de la oxigenoterapia de alto flujo (HFOT) está aumentando tanto para la preoxigenación como para la ventilación apneica (especialmente en casos de ORL), pero también para el tratamiento de vías aéreas difíciles y la intubación de secuencia rápida (RSI). Existen varios dispositivos para el suministro de HFOT. Sin embargo, los dispositivos que solo suministran HFOT presentan limitaciones. En cambio, un dispositivo que también pueda proporcionar CPAP tiene ventajas adicionales, como la posibilidad de asistir al paciente durante todo el período perioperatorio y la opción de intensificar el tratamiento. 

En primer lugar, para proporcionar preoxigenación a los pacientes de alto riesgo en el preoperatorio, algunos estudios han informado de una asociación entre la obesidad grave y la intubación difícil: los pacientes varones con obesidad grave, especialmente los que tienen un IMC superior a 50 y apnea obstructiva del sueño (AOS), así como los pacientes con un perímetro de cuello > 42 cm tenían un mayor riesgo de ventilación con mascarilla e intubación difíciles [1]. La recuperación mejorada después de la cirugía (ERAS) sugiere que debe considerarse el uso de alto flujo como complemento durante la ventilación con mascarilla en pacientes con intubación difícil sospechada o conocida. Se ha demostrado que esto ayuda a mantener la oxigenación al aumentar el tiempo de apnea hasta un 40 % y puede reducir la desaturación peri-intubación durante la inducción de la anestesia [2].

Tras la cirugía, el paciente puede pasar fácilmente a la CPAP, lo que es beneficioso para los pacientes bariátricos, ya que pueden desarrollar un mayor trabajo respiratorio, así como un mayor riesgo de atelectasia perioperatoria que persiste durante más tiempo en comparación con los pacientes con un peso normal [2]. A menudo, estos pacientes pueden permanecer más tiempo en recuperación, pero la posibilidad de administrar CPAP rápidamente puede acortar su tiempo de recuperación, lo que contribuye al flujo de los pacientes en el quirófano. 

En el Reino Unido, una de cada tres personas que acceden a los servicios sanitarios padece dos o más enfermedades crónicas, y uno de cada tres adultos ingresados de urgencia en un hospital británico presenta cinco o más comorbilidades [3]. Las comorbilidades son más frecuentes en la población obesa, incluidas las que requieren intervención quirúrgica. Se estima que aproximadamente el 30 % de la población quirúrgica general presenta obesidad [4]. 

Por tanto, es justo suponer que los hospitales operan a más pacientes clasificados como clínicamente obesos, con mayor probabilidad de obstrucción de las vías respiratorias y complicaciones tanto durante la cirugía como en la recuperación. El Informe Regional de Obesidad 2022 de la Organización Mundial de la Salud estimó que el 26 % de la población en Irlanda y el 28 % en el Reino Unido [5] son obesos, con un IMC superior a 30. A medida que aumenta la complejidad de los pacientes que se presentan para someterse a una intervención quirúrgica, cada vez es más frecuente el uso de terapias humidificadas con calor, como HFOT y CPAP, durante la recuperación. 

El Hospital Nuestra Señora de Lourdes de Drogheda (Irlanda) está constatando un aumento del número de pacientes sometidos a operaciones de otorrinolaringología con comorbilidades importantes. Por tanto, se operan a más pacientes clasificados como clínicamente obesos, con mayor probabilidad de obstrucción de las vías respiratorias y complicaciones tanto durante la cirugía como en la recuperación.