La bronquiolitis es una infección torácica común que afecta a bebés y niños menores de dos años. Debido a su elevada frecuencia, la bronquiolitis aguda figura entre las afecciones infantiles más costosas de los países occidentales [1].  

Los primeros síntomas que se observan suelen ser similares a los de un resfriado, como estornudos, secreción u obstrucción nasal, tos y una temperatura ligeramente alta de 38 ºC [2]. La bronquiolitis suele ser autolimitada, leve y puede tratarse en casa. Sin embargo, algunos niños necesitan ingreso hospitalario debido a la gravedad de los síntomas, que alcanzan su punto máximo entre el 3.º y 5.º día de la enfermedad y provocan un aumento persistente del esfuerzo respiratorio (p. ej., aleteo, gruñidos, retracciones graves) e hipoxemia  [3].  

Cuando los niños ingresan en el hospital, simplemente se vigila el empeoramiento de la enfermedad y se administra un tratamiento de apoyo, como suplementos de oxígeno, oxigenoterapia de alto flujo y tratamiento de la deshidratación [4]. Las guías de práctica clínica actuales, basadas en la evidencia, recomiendan que la bronquiolitis infantil no se trate de forma rutinaria con ningún medicamento, ya que es principalmente vírica [4, 6].  

Además, se ha demostrado que la administración innecesaria de medicación tiene escasa eficacia clínica en el tratamiento de la bronquiolitis y puede plantear posibles efectos secundarios graves, por lo que es vital que los clínicos traten a sus pacientes de acuerdo con las recomendaciones y orientaciones de la práctica basada en la evidencia.  

A partir de la observación clínica, el autor ha observado un rápido aumento de la utilización de la oxigenoterapia de alto flujo humidificado (HHFOT) para el tratamiento de la bronquiolitis, y la administración precoz puede ser importante para el éxito del tratamiento. Además, la HHFOT ha mostrado resultados prometedores en lo que respecta a la reducción de la dificultad respiratoria en casos de bronquiolitis vírica aguda, donde las pruebas también sugieren que este tratamiento es beneficioso para los pacientes con bronquiolitis vírica y dificultad respiratoria moderada-grave, y que puede utilizarse con seguridad fuera del área de cuidados intensivos  [5],  ya que reduce el trabajo respiratorio, mejora la oxigenación y puede reducir la necesidad de intubación. 

Aunque históricamente la ventilación no invasiva puede haber reducido las tasas de intubación y potencialmente los costes sanitarios, el autor considera que esto debe traducirse en investigación, ya que actualmente faltan estudios sólidos que lo confirmen.