El uso de gases calentados y humidificados en el entorno perioperatorio ha ganado popularidad en los últimos años debido a sus numerosos beneficios tanto para el paciente como para el equipo quirúrgico. El blog de este mes trata sobre la importancia de utilizar gases calentados y humidificados, los distintos dispositivos disponibles para proporcionarlos y las pruebas que respaldan su uso en el entorno perioperatorio.

Estos gases suelen ser oxígeno, aire u óxido nitroso, y pueden calentarse y humidificarse antes de suministrarse al paciente a través de un circuito respiratorio o una mascarilla. Esta práctica, conocida como humidificación perioperatoria, suele utilizarse para reducir el riesgo de complicaciones y mejorar la comodidad del paciente durante la intervención quirúrgica.

Durante una intervención quirúrgica, las vías respiratorias pueden resecarse debido a diversos factores, como el uso de anestesia, la administración de oxígeno seco a través de un circuito respiratorio y la evaporación natural de la humedad de las vías respiratorias [1]. Cuando se intuba la tráquea de un paciente o se coloca un dispositivo supraglótico en la vía aérea, se anulan las funciones normales de calentamiento, humidificación y filtración de las vías respiratorias superiores. Si la tráquea no recibe directamente la humedad adecuada, su revestimiento podría dañarse. [1].

Esta sequedad puede provocar la inflamación de las vías respiratorias, lo que puede dar lugar a complicaciones como tos, espasmo laríngeo y broncoconstricción [2]. El paciente tiene un mayor riesgo de obstrucción de las vías respiratorias, ya que la disminución del tono muscular asociada a la pérdida de vigilia se ve agravada por la inhibición específica de la actividad neural y muscular de las vías respiratorias superiores inducida por el fármaco. Aunque la incidencia de broncoespasmo perioperatorio grave es baja, si se produce en pacientes de alto riesgo sometidos a anestesia, puede ser potencialmente mortal debido a la obstrucción de las vías respiratorias [4]. Asimismo, Fontanari y sus compañeros demostraron que los receptores de la mucosa nasal responden al gas frío y seco para provocar una respuesta broncoconstrictora protectora tanto en sujetos normales como en asmáticos [5,6]

Las investigaciones de Chalon y sus compañeros pusieron de manifiesto que, tras menos de 4 horas de ventilación mecánica, los pacientes anestesiados que recibieron gas inadecuadamente humidificado tuvieron significativamente más complicaciones postoperatorias que los pacientes que recibieron gas saturado [7]. Al proporcionar gases húmedos y calientes a las vías respiratorias, la humidificación perioperatoria ayuda a mantenerlas hidratadas y reduce el riesgo de estas complicaciones.

El aclaramiento mucociliar, efectuado por el batido coordinado de los cilios, es la primera línea de defensa para mantener la salud pulmonar y es responsable de limpiar las vías respiratorias superiores (cavidad nasal) e inferiores de mucosidad, partículas y patógenos. Williams et al. describieron una serie de disfunciones que pueden producirse en las vías respiratorias si la humedad y la temperatura del gas suministrado a un paciente no son óptimas [8]. Entre ellas se incluyen el espesamiento del moco, que provoca la ralentización o detención del transporte mucociliar, la reducción del movimiento ciliar, que causa daño celular y disminución de la distensibilidad pulmonar, y la reducción de la capacidad residual funcional, que puede provocar atelectasia y derivación [8]. Un estudio de Hansani et al, reveló que el tratamiento de humidificación con aire caliente mejoraba el aclaramiento mucociliar pulmonar en pacientes con bronquiectasias [9]. Por lo tanto, el gas suministrado al paciente debe acondicionarse artificialmente para sustituir estas funciones perdidas.

Existen varios estudios que discuten los beneficios del uso de gases calentados y humidificados con oxígeno nasal de alto flujo pre y perioperatorio, incluida la inducción de secuencia rápida [10,11]. El objetivo es ampliar la ventana apnéica antes de asegurar la vía aérea. Se ha demostrado que el oxígeno de alto flujo con gases calentados y humidificados no es inferior al oxígeno administrado con mascarilla facial y que reduce en un 50 % el aumento de los niveles arteriales de dióxido de carbono durante la apnea [10]

Cuando el paciente recibe una mezcla de gases caliente y húmeda antes de la cirugía, puede reducirse el riesgo de complicaciones postoperatorias [11]. Después de una intervención quirúrgica, el paciente puede experimentar irritación e inflamación en las vías respiratorias, lo que le provoca tos, dificultad para respirar y otros problemas respiratorios. Al calentar y humidificar el gas, se puede garantizar la comodidad del paciente, aliviar su ansiedad y ayudar a reducir la necesidad de analgésicos adicionales, que pueden tener efectos secundarios como somnolencia y náuseas [12].

Además, la anestesia general en quirófano y la hipotermia inadvertida son, con diferencia, las alteraciones térmicas perioperatorias más frecuentes: son el resultado de la combinación de una termorregulación anestésica alterada y la exposición a un entorno frío en el quirófano [13]. Esto, junto con la exposición de las cavidades corporales y la pérdida de sangre, puede desencadenar defensas autonómicas y provocar hipotermia, que se asocia a una mayor morbilidad y mortalidad en pacientes quirúrgicos [14].

La hipotermia perioperatoria se define como una temperatura central inferior a 36 °C y es una consecuencia adversa frecuente de la anestesia y la cirugía. La hipotermia en la mayoría de los pacientes sometidos a anestesia general es el resultado de una redistribución interna del calor corporal del núcleo a la periferia que suele reducir la temperatura central entre 0,5 y 1,5 °C en los primeros 30 minutos tras la inducción [12].

Varios metaanálisis y ensayos controlados aleatorios (ECA) han demostrado que la prevención de la hipotermia inadvertida durante la cirugía abdominal mayor reduce significativamente las infecciones de las heridas [14], las complicaciones cardiacas, las hemorragias y las necesidades de transfusión, al tiempo que mejora la función inmunitaria, la duración de la recuperación postanestésica y la supervivencia general [15,16]. Por lo tanto, tiene sentido evitar la pérdida de calor corporal, tal como recomienda la sociedad ERAS (Enhanced Recovery After Surgery). Las estrategias combinadas, que incluyen gases calentados y humidificados, deben considerarse en grupos vulnerables, como pacientes de edad avanzada con enfermedades cardiorrespiratorias y cirugía de larga duración [12].

Los gases calentados pueden ayudar a mantener la normotermia proporcionando un entorno cálido y húmedo al paciente. Los gases se calientan a una temperatura de 37-38 °C, que es la temperatura corporal normal. Los gases se humidifican hasta alcanzar una humedad relativa del 100 %, lo que ayuda a evitar la deshidratación de las mucosas, manteniendo así la normotermia al reducir la pérdida de calor a través de las vías respiratorias [17].

Existen varios tipos de dispositivos que proporcionan gases calentados y humidificados en el periodo perioperatorio. Un tipo común de dispositivo es el humidificador térmico, que calienta y humidifica los gases a su paso por una cámara de agua [18]. Otro método consiste en utilizar un intercambiador de calor y humedad, que es un dispositivo colocado entre el paciente y el circuito respiratorio o la mascarilla. El intercambiador capta la humedad de la respiración exhalada del paciente y la utiliza para humidificar y calentar los gases que se suministran al paciente [19].